Las rutinas a la hora de acostarse y las estrategias de sueño ayudan a los niños autistas a dormir, revela un estudio.
Las estrategias de sueño y las rutinas simples a la hora de acostarse pueden mejorar los trastornos del sueño en niños autistas, reduciendo la ansiedad y mejorando el bienestar familiar, revela un nuevo estudio.
El estudio más grande de su tipo sobre problemas de sueño en niños con espectro autista, dirigido por la profesora Nicle Rinehart, de la Universidad de Monash, encontró que las intervenciones conductuales dirigidas por médicos ayudaron a los niños a dormir mejor por la noche. Y el flujo de efectos fue significativo, lo que resultó en un mejor funcionamiento social, emocional y académico en los niños, y menos estrés y una mejor salud mental en sus padres.
El estudio, publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry, encontró que las intervenciones conductuales eran una forma práctica de manejar los problemas del sueño en niños autistas.
El equipo de la profesora Rinehart involucró a 245 niños autista de entre cinco y 13 años con problemas de sueño de moderados a graves. Los niños y sus padres participaron en dos sesiones cara a cara de 50 minutos con un pediatra o psicólogo, quien prescribió estrategias personalizadas para mejorar el sueño.
Las estrategias incluían cosas como:
- Desvanecimiento a la hora de acostarse – ajustar temporalmente la “hora de acostarse” a la hora en que el niño generalmente se queda dormido, y adelantar el tiempo en incrementos de 15 minutos.
- Extinción gradual – destetar al niño de la necesidad de tener un padre en la habitación mientras se duerme al realizar controles a intervalos regulares y decrecientes.
- Pase a la hora de acostarse – otorgar al niño un pase “gratis” para salir de su habilitación cada noche.
Es importante destacar que los niños participaron en la selección e implementación de las estrategias. Ayudándoles a comprometerse con la tarea y a superar su resistencia al cambio.
Las dos sesiones fueron seguidas por un registro telefónico dos semanas después. Los investigadores encontraron que los participantes tenían menos problemas de sueño tres y seis meses después de las sesiones. Y también notaron pequeñas mejoras en las emociones, el comportamiento y la calidad de vida de los niños, junto con el estrés de los padres y la salud mental.
El programa se basó en la exitosa intervención Sleeping Sound, desarrollada por otros investigadores del Murdoch Children’s Research Institute. El último estudio también involucró a investigadores de la Universidad de Deakin, la Universidad de Melbourne, la Universidad de Sydney y Monash Health.
La profesora Rinehart, directoa de investigación de la Clínica Krongold de Monash, dijo que el estudio mostró que las intervenciones conductuales del sueño podrían tener un impacto significativo en los niños y sus familias.
“La investigación mostró una mejora no solo en los problemas del sueño, sino también en el potencial para reducir la ansiedad infantil. Este fue un hallazgo importante dado el enorme impacto que la ansiedad tiene en la capacidad de un niño para funcionar en la vida cotidiana”, dijo la profesora Rinehart.
“Estamos viendo particularmente un aumento en los trastornos del sueño y la ansiedad y el rechazo a la escuela después de la pandemia, por lo que esta breve intervención tiene el potencial de tener un amplio impacto positivo en los niños y sus familias”.
Un estudio adicional, en el que participarán 60 familias, comenzará en octubre a través de telesalud. El estudio podría allanar el camino para que las intervenciones del sueño se incluyan en la telesalud de manera más amplia, luego de la extensión de cuatro años del acceso subsidiado por Medicare a los servicios de telesalud psicológica, impulsada por la pandemia.
“Los servicios clínicos brindados a través de telesalud fueron un salvavidas para muchos niños y adolescentes en el espectro del autismo durante los cierres de Melbourne”, dijo el profesor Rinehart.
“Con las plataformas digitales de atención médica aquí para quedarse, debemos aprovechar con urgencia el potencial de este lado positivo de la pandemia trabajando con la comunidad de personas con discapacidad desatendida para comprender qué apoyo necesitan y cómo brindarlo de manera más efectiva”.
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