Autismo: la contaminación del aire empeora los síntomas de los niños
La contaminación del aire puede empeorar los síntomas en los niños con trastorno del espectro autista (TEA), según ha descubierto un nuevo estudio. Autismo y contaminación.
Hay tres signos que caracterizan el autismo y ayudan a hacer el diagnóstico:
- trastornos de la comunicación, tanto verbal como no verbal;
- interrupciones en las relaciones sociales;
- problemas de comportamiento tales como gestos, rituales o intereses restringidos estereotipados y repetitivos.
Actualmente se estima que del 30 al 35% de los Trastornos del Espectro Autista tienen un origen genético. Ser niño y tener antecedentes familiares son dos factores de riesgo reconocidos.
Autismo y contaminación
Los niños con autismo tienen más probabilidades de ser hospitalizados si se exponen a la contaminación del aire, incluso a corto plazo. Esto fue concluido por un equipo de investigadores de Corea del Sur, cuyo trabajo fue publicado en la revista BMJ Open.
Los trastornos del espectro autista (TEA) son trastornos crónicos del desarrollo humano caracterizados por anomalías en las interacciones sociales y la comunicación, verbal o no verbal. Pueden afectar a todos los niños, independientemente de su origen social, el nivel educativo de los padres o incluso su origen étnico: hoy en día se estima que afecta a uno de cada 100 niños.
Un nivel de inflamación que empeora con la contaminación del aire
Si bien estudios anteriores habían demostrado que un TEA a menudo se acompaña de inflamación del cerebro y el cuerpo, los investigadores coreanos descubrieron que la exposición a la contaminación del aire, desde unos pocos días hasta unas pocas semanas, puede aumentar este nivel de inflamación y, por lo tanto, el riesgo de tener que ser hospitalizado. Y esto, en particular, en los niños, cuyo sistema nervioso aún está en desarrollo, y por lo tanto más sensible a la contaminación del aire que el de los adultos.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos recopilaron datos oficiales del Seguro de Salud de Corea sobre hospitalizaciones diarias por TEA entre niños de 5 a 14 años entre 2011 y 2015, antes de compararlos con los niveles de partículas finas (es decir, de menos de 2,5 micrones de tamaño), dióxido de nitrógeno y ozono en dieciséis regiones de Corea del Sur durante un período de seis días. Entre 2011 y 2015, el promedio de niños ingresados en el hospital cada día fue de 8,6 (7 niños, frente a 1,6 niñas).
Síntomas autistas agravados por un alto nivel de partículas finas
En detalle, los investigadores encontraron que un aumento en los niveles de partículas finas, dióxido de nitrógeno y ozono se asociaron con un 17%, 9% y 3% más de riesgo de hospitalización por autismo, respectivamente. “La exposición a corto plazo a la contaminación del aire empeora los síntomas del TEA, especialmente en los niños”, concluyeron en un comunicado.
Esta no es la primera vez que los investigadores relacionan el autismo con la contaminación del aire. Un estudio de 2014 ya había demostrado que los niños con TEA tenían más probabilidades de haber estado expuestos a niveles más altos de partículas tóxicas en el aire durante el embarazo y los primeros dos años de su vida que los niños sin estos trastornos.
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