Estudio: el agrandamiento de la amígdala comienza entre el sexto y el duodécimo mes de vida
En autismo, la amígdala de los bebés diagnosticados posteriormente con esta condición (TEA) crece demasiado rápido. El inicio del crecimiento excesivo se da entre los seis y los 12 meses de edad, antes de la edad en la que se manifiestan por completo las conductas propias del trastorno del espectro autista y el diagnóstico más temprano posible de la afección. Esta es la conclusión a la que llegaron los investigadores de la Brain Imaging Study (BIS) Network, basándose en resonancias magnéticas. Los detalles fueron publicados en el American Journal of Psychiatry.
Tamaño de la amígdala relevante
La amígdala es una pequeña estructura en lo profundo del cerebro, que es importante para interpretar el significado social y emocional de la información sensorial. Esto va desde el reconocimiento de emociones en los rostros hasta la interpretación de imágenes aterradoras que permiten a las personas percibir peligros en el entorno. Históricamente, se ha pensado que la amígdala desempeña un papel importante en las dificultades que tienen las personas autistas con el comportamiento social. Desde hace tiempo se sabe que la amígdala es anormalmente grande en los niños con autismo en edad escolar. Sin embargo, esto no se investigó cuándo ocurre exactamente este aumento.
El mayor crecimiento de la amígdala en los niños a los que luego se les diagnosticó autismo difería notablemente de los patrones de crecimiento de los bebés con otro trastorno del neurodesarrollo, el síndrome X frágil, en el que no se encontraron diferencias en el crecimiento de la amígdala. Los niños con síndrome X frágil muestran retrasos cognitivos desde los seis meses de edad. Este no es el caso de los niños que luego son diagnosticados con autismo. Sin embargo, existe una disminución gradual de las capacidades cognitivas entre el sexto y el vigésimo cuarto mes de vida, es decir, también a la edad en la que se identificó un trastorno de espectro autista en este estudio.
Estudio con 408 bebés
Los bebés que desarrollarán autismo no muestran diferencias en el tamaño de la amígdala a los seis meses de edad. Sin embargo, entre las edades de seis y doce meses, la amígdala ya está significativamente agrandada. Este proceso continúa hasta los 24 meses de edad, edad en la que el comportamiento de los niños ya está lo suficientemente desarrollado como para justificar un diagnóstico de autismo.
Los investigadores, dirigido por la University of North Caroina at Chapel Hill registraron 408 bebés. Esto incluye 58 niños con una mayor probabilidad de tener autismo porque un hermano mayor ya tenía esta condición, y a quienes luego se les diagnosticó autismo. 212 niños con una mayor probabilidad de desarrollar autismo también estuvieron involucrados, pero no se vieron afectados posteriormente. La muestra la completaron 109 controles con desarrollo normal y 29 niños con Síndrome X Frágil. Se realizaron más de 1.000 resonancias magnéticas durante el sueño a los 6, 12 y 24 meses.
Autismo: la amígdala crece más rápido en los bebés
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