El tratamiento con aceite de cannabis medicinal mejora los parámetros conductuales y bioquímicos del trastorno autista.
El autismo es un trastorno del neurodesarrollo, y sus principales síntomas son las deficiencias sociales y las conductas compulsivas. Los casos varían de leves a graves, y las causas son tanto genéticas como ambientales. Investigadores de la Universidad de Tel Aviv han tratado con éxito el autismo con modelos animales con aceite de cannabis para tratar el autismo, mejorando los parámetros bioquímicos y de comportamiento.
Avanzando en orden inverso
En aproximadamente el 1% de todos los casos de autismo, se asocia una mutación en un solo gen, llamado Shank3. Si bien las pruebas de cannabis medicinal tradicionalmente comienzan con humanos, en el estudio actual, la estudiante de doctorado Shani Poleg y el profesor Daniel Offen de la Facultad de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv, el Centro de Investigación Médica Felsenstein y la Escuela de Neurociencia Sagol utilizaron modelos animales con una mutación en Shank3 para probar la eficacia del aceite de cannabis para aliviar los síntomas del autismo. Los resultados del sorprendente estudio fueron publicados en Translational Psychology publicado por Nature.
“Vimos que el aceite de cannabis tiene un efecto favorable sobre los comportamientos compulsivos y ansiosos en animales modelo”, dice Shani Poleg. “De acuerdo con la teoría prevaleciente, el autismo implica una activación excesiva del cerebro que provoca un comportamiento compulsivo. En el laboratorio, además de los resultados conductuales, vimos una disminución significativa en la concentración del neurotransmisor glutamato en el líquido cefalorraquídeo, que puede explicar la reducción de los síntomas conductuales”.
Un poco de euforia hace toda la diferencia
Al intentar determinar qué componentes del aceite de cannabis alivian los síntomas del autismo, los investigadores descubrieron que el THC, el principal compuesto psicoactivo del cannabis y responsable de la sensación de euforia asociada con su uso, es eficaz para tratar el autismo, posiblemente incluso en pequeñas cantidades.
“Los ensayos clínicos que prueban los tratamientos con cannabis para el autismo generalmente involucran cepas que contienen grandes cantidades de CBD, debido a las propiedades antiinflamatorias de esta sustancia, y porque no produce una sensación de euforia”, explica Poleg. “Además, las cepas utilizadas para tratar el autismo suelen contener muy poco THC, debido a la aprensión por la euforia y los posibles efectos a largo plazo”.
“En la segunda etapa de nuestro estudio, preguntamos qué sustancia activa en el cannabis causa la mejora del comportamiento y nos sorprendió descubrir que el tratamiento con aceite de cannabis que contiene THC, pero no contiene CBD, produce efectos iguales o incluso mejores, tanto conductuales como bioquímicos. Además, nuestros resultados sugieren que el CBD por sí solo no tiene impacto en el comportamiento de los animales modelo”.
Abordar la desinformación existente
El Prof. Daniel Offen dice: «Dado que el cannabis no se define como un medicamento, ya se han realizado ensayos en niños y adolescentes con autismo, sin ningún estudio preliminar que aborde cuestiones como el efecto del cannabis en los procesos bioquímicos en el cerebro, el líquido cefalorraquídeo o la sangre, y quién puede beneficiarse de qué tipo de cannabis. Hay una gran cantidad de información errónea sobre el tema del cannabis medicinal y el autismo, y el proyecto de doctorado de Shani Poleg representa una investigación básica pionera con respecto al tratamiento del autismo con aceite de cannabis”.
«Este es un estudio inicial«, concluye Poleg. «Pero esperamos que a través de nuestra investigación básica podamos mejorar los tratamientos clínicos. Nuestro estudio muestra que cuando se trata el autismo con aceite de cannabis medicinal no hay necesidad de altos contenidos de CBD o THC. Observamos una mejora significativa en las pruebas de comportamiento después de tratamientos con aceite de cannabis que contenía pequeñas cantidades de THC y no observaron efectos a largo plazo en las pruebas cognitivas o emocionales realizadas un mes y medio después de que comenzó el tratamiento«.
Aceite de cannabis para tratar el autismo
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