¿Qué se entiende por enmascaramiento en autismo?

Enmascaramiento en autismo altamente funcional

El enmascaramiento es un término recientemente acuñado en el campo del autismo altamente funcional. Describe la falsificación de señales sociales, expresiones faciales, gestos, entonación, etc., que no es intuitivo como con las personas neurotípicas, sino que está ensayado. Las personas autistas quieren adaptarse de tal manera que no llamen la atención como autistas.

Mujeres autistas y enmascaramiento

Dado que las mujeres son empujadas hacia un determinado modelo social por parte de la sociedad, que quieren satisfacer las demandas, las mujeres autistas a menudo practican el enmascaramiento hasta el punto de agotamiento extremo.

También se habla de “depresión por agotamiento autista”. No es raro que las personas autistas se recuperen de una reunión con contactos sociales al cado de tres días o más, ya que el enmascaramiento requiere mucho esfuerzo. En los neurotípicos, el intercambio mutuo de señales sociales es intuitivo y, por lo tanto, automático, por lo que no resulta agotador.

Mujeres autistas y diagnóstico

Debido a que las mujeres son muy buenas para enmascarar, y muchas veces quieren forzar la adaptación a toda costa. Y puede suceder que no estén cubiertas por el diagnóstico de autismo. Aquellas que se enmascaran demasiado, a veces pagan un precio alto. A la inversa, por supuesto, esto no significa que los hombres autistas no se enmascaren también. Sin embargo, la tendencia es tal que, según los resultados de un estudio, se sabe que, en promedio, a los hombres se les “permite” vivir más en su autismo. Lo cual es muy beneficioso para su salud. Dado que las mujeres están en una situación muy desfavorecida, es necesario llamar la atención sobre ello.

Piloto automático vs sin piloto automático

Las personas autistas “conducen” (en sentido figurado) sin piloto automático en cada interacción social. Y las personas neurotípicas siempre con piloto automático, lo que hace que “conducir” sea mucho más fácil para las personas neurotípicas. Porque el control es, por tanto, automático.

Nuestro cerebro utiliza, con mucho, la mayor parte de la energía para pensar. Supongamos que el cerebro autista ya tiene una percepción consciente entre el 20-30% y trabaja permanentemente a toda velocidad. Mientras que los cerebros neurotípicos ya no son eficientes desde una percepción consciente de alrededor del 13-15%. Podemos imaginar lo que representa el enmascaramiento como una carga adicional.

Aprendizaje del enmascaramiento en autismo

Como regla general, toda persona autista altamente funcional aprende a enmascararse muy temprano en la infancia, debido a la presión para adaptarse por parte de las personas neurotípicas. Los niños neurotípicos suelen mostrarse ante los niños autistas con rechazo y burlas debido a que su comportamiento se desvía de sus expectativas. Para eliminar el comportamiento de intimidación, los niños autistas ya notan en preescolar que su comportamiento no es el mismo que el de sus compañeros y, por lo general, lo imitan.

También se habla de aprendizaje por imitación (o aprendizaje por emulación), que típicamente lo llevan a cabo los niños autistas, ya que generalmente no comprenden los objetivos del comportamiento, pero ya lo están imitando. En este punto, ya se ha configurado el primer módulo para el enmascaramiento.

Los niños autistas no pueden aplicar directamente el conocimiento adquirido a través de la experiencia en situaciones sociales, porque no comprenden el significado y e propósito. La desventaja de esta forma de aprendizaje es que los niños autistas no pueden enriquecer su experiencia, sino que permanecen en el nivel de la imitación sin comprender y, al mismo tiempo, continúan aprendiendo de innumerables situaciones sociales que han sido guardadas como si se hubiesen grabado en vídeo.

Debido a las innumerables imágenes almacenadas sin ninguna conexión social, los adultos autistas se convierten en una especie de repositorio de vídeos, en el que pueden usar los videoclips individuales y rebobinarlos de manera controlada. No hay rastro de diálogo social automático intuitivo. Este ejemplo muestra el tremendo esfuerzo que se está haciendo para hacer frente a la presión de adaptarse.

Consecuencias a largo plazo del enmascaramiento en autismo

El enmascaramiento es tan agotador para las personas autistas, porque tienen que controlar constantemente hasta el movimiento más pequeño y desarrollarlo correctamente, lo que cuesta mucho esfuerzo y recursos y, a menudo, termina en depresión a lo largo de los años.

El enmascaramiento y el miedo a no hacer justicia a la imagen neurotípica causa un estrés enorme, el estrés significa la liberación de cortisol. Estas cantidades regulares de cortisol causan una tolerancia al cortisol. Una tolerancia al cortisol conduce a un efecto de aumento menor del cortisol (entre otras cosas). Y se sabe que esto conduce a la depresión.

¿Qué se entiende por enmascaramiento en autismo?