La evolución de los trastornos del espectro autista en la edad adulta
Actualmente no podemos hablar de curación para el autismo, por lo que los trastornos del espectro autista en adultos seguirán presentes. Por tanto, la personas que ya hayan recibido un diagnóstico en la infancia y la adolescencia, seguirán presentando los síntomas del autismo incluso en la edad adulta, aunque con algunas peculiaridades. En la adolescencia, por ejemplo, el lenguaje puede mejorar, pero pueden persistir las dificultades para entender metáforas, ironía, sarcasmo. La persona autista tenderá a tomar las cosas literalmente, por lo que no comprenderá las formas de hablar para referirse a otros significados, como “una golondrina no hace primavera”.
En los casos de autismo leve, se puede descubrir y reconocer más tarde, a veces en la edad adulta. El DSM 5 especifica que los síntomas del autismo deben haber tenido un “inicio en la primera infancia”, subrayando sin embargo cómo la interacción entre los déficits, las demandas sociales, las estrategias compensatorias y la edad del individuo pueden hacer que las dificultades sean más o menos evidentes. Los síntomas definidos por el DSM 5 para un diagnóstico son: “déficits persistentes en la comunicación social e interacción social” y “patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos”.
Aplicar esto a la vida diaria de un adulto significa que la persona puede no ser capaz de comprender los pensamientos o sentimientos de los demás y, por lo tanto, no hacer nuevos amigos. De hecho, aunque las personas adultas con autismo pueden parecer cómodas en la soledad, e incluso parecer groseras en presencia de otros, a menudo sí que están interesadas en crear nuevas relaciones, pero les resulta difícil hacerlo. El aislamiento resultante, cuando no se busca, puede favorecer la aparición de síntomas depresivos. Esto es especialmente cierto en el período de la adolescencia.
El autismo en la adolescencia, un período clave
En la evolución del trastorno a lo largo de la vida, la adolescencia es un momento particular, ya que las expectativas de los demás son cada vez más complejas. Por otro lado, el niño o niña con autismo suele estar más interesado en el grupo de amigos o la posibilidad de una relación durante este grupo de edad, como es el caso de cualquier adolescente neurotípico. Esto puede incrementar el estrés, y con él la posibilidad de sufrir victimización, depresión, ansiedad, falta de amistades y soledad.
Las dificultades sociales también pueden conducir a una inadecuación en la búsqueda de contacto, lo que podría resultar en acercarse demasiado al otro. O, por el contrario, en marcado malestar en respuesta al contacto físico. Después de todo, comprender las reglas sociales puede parecer una tarea relativamente sencilla para alguien que no tiene el trastorno del espectro autista. La mayoría de las veces, cada uno de nosotros se mueve alrededor del mundo de una manera mayoritariamente intuitiva, siguiendo “guiones” que son imposibles de predecir totalmente y que no siempre tienen lógica. Este es un gran desafío para las personas con autismo, que por lo tanto pueden sentirse muy incómodas en situaciones sociales. Debido a las dificultades para regular las emociones, la ansiedad puede ir acompañada de ira.
Habitualmente incluso en la edad adulta persiste la necesidad de tener rutinas fijas y predecibles, así como la necesidad de planificar cuidadosamente cada actividad antes de realizarla. A menudo, puede haber una mala capacidad de resolución de problemas y de juicio, lo que los coloca en situaciones de alto estrés frente a momentos cruciales o cambios en la vida, también debido al crecimiento.
Trastornos del espectro autista en adultos: trabajo y sociedad
Un problema social que lamentablemente afecta a muchos adultos con autismo es el desempleo o sub-empleo. Incluso cuando no hay discapacidad intelectual, de hecho, las dificultades sociales y la escasa capacidad general para tolerar el estrés tienden a penalizar el potencial.
Estas dificultades, a menudo, también crean una barrera para la educación superior, lo que es extremadamente desalentador, ya que a menudo no está relacionado con dificultades académicas. De hecho, muchas personas con trastornos del espectro autista logran calificaciones iguales o superiores a sus pares neurotípicos y, de hecho, pueden alcanzar niveles de excelencia si se mantienen adecuadamente.
Todo ello puede derivar en una falta generalizada de independencia, aspecto que generalmente conduce a la frustración durante la adolescencia y la edad adulta, sobre todo en los casos en los que se obtienen excelentes resultados académicos y, por tanto, la incongruencia con los resultados en la vida se hace evidente y dolorosa en el ámbito del trabajo y las relaciones. Teniendo en cuenta todo esto, no es sorprendente que la calidad de vida de los adultos con autismo sea, lamentablemente, en promedio baja.
Conclusión
Los trastornos del espectro autista se suelen diagnosticar en la infancia, y evolucionan con la persona de una manera peculiar. Sin embargo, en los casos en que el autismo se presenta de forma leve, la persona puede ser diagnosticada incluso en la edad adulta. En estos casos es posible que incluso dificultades marcadas, especialmente en el ámbito social, puedan coexistir con talentos particulares, que sin embargo muchas veces no solo son valorados.
Por lo tanto, es fundamental acompañar a las personas con autismo durante los momentos de transición, como en la transición a la adolescencia y la edad adulta, con el objetivo particular de ayudarles a desarrollar habilidades sociales para la interacción, la toma de perspectiva, la interpretación de señales no verbales, el reconocimiento y regulación de las emociones, y la resolución de problemas.
Trastornos del espectro autista en adultos
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