El amor por los patrones y el orden puede explicar el vínculo entre las habilidades matemáticas y autismo
Un estudio afirma que las personas que disfrutan y son buenas para sistematizar, también son buenas en matemáticas. Según dicho artículo, esto se observa con más fuerza en personas en el espectro autista. Vínculo del autismo, las matemáticas y la sistematización confirmado en la población general
El documento en cuestión, titulado “Systemisers are better at maths”, representa el primer intento de intentar probar una vieja hipótesis y extenderla a la población general. La hipótesis es que nuestro cerebro usa dos módulos para tratar de darle sentid al mundo:
- Uno sistematiza: busca patrones y orden, y los utiliza para explicar y predecir el mundo.
- El segundo sistema es empático: trata de predecir y comprender el mundo caminando en sus zapatos.
Una característica del trastorno del espectro autista es el deseo de orden y patrones. Esto, a menudo, se malinterpreta al decir que las personas con autismo carecen de empatía. Esto es simplemente incorrecto.
Amor por los patrones
Sin embargo, es cierto que el deseo de orden y patrones es mayor en las personas en el espectro del autismo. El trastorno del espectro autista también ocurre entre tres y siete veces el promedio entre los matemáticos y sus parientes cercanos. Esta es una correlación intrigante, porque las matemáticas pueden describirse a grandes rasgos como la búsqueda de patrones.
Si ambos están realmente vinculados, también debería ser cierto en la población en general. Eso es lo que quería probar Paolo Bressan: ¿ser un sistematizador te convierte en mejor matemático?
Bressan atrapó a un grupo de estudiantes que estudiaban psicología, ingeniería, biología y un par de estudiantes de humanidades. Este fue realmente un grupo EXTRAÑO (WEIRD group), y no está claro cuánto afectó eso a los resultados.
Vínculo autismo-matemáticas-sistematización
Los sometió a una batería de pruebas. Un test de habilidad matemática, un test de inteligencia no matemática, y un test que cuantificaba cuánto le gustaba a cada persona sistematizar la información. Resultó una serie de correlaciones sorprendentes y no tan sorprendentes. Primero, las matemáticas y la sistematización estaban fuertemente correlacionadas con la elección del estudio: a los ingenieros y físicos les encanta sistematizar, mientras que a los estudiantes de psicología no. Las puntuaciones de matemáticas siguieron la misma tendencia. Sin embargo, no hubo correlación entre la inteligencia no matemática y el curso del estudio.
Replicando otros resultados, Bressan mostró que, en toda la población, las mujeres obtuvieron calificaciones más bajas en la prueba de aptitud matemática. Pero si controlas la sistematización, esa diferencia desparece. En otras palabras, la diferencia en las puntuaciones de matemáticas no se debió al sexo, sino al placer individual de sistematizar.
Bressan también comparó la autoevaluación con la sistematización. Concluyó que la mitad de la variación en la autoevaluación de un individuo de sus habilidades matemática podría explicarse simplemente por su elección de estudio y su puntuación de sistematización. Lo cual, se supone, muestra que la mayoría de los estudiantes toman decisiones de estudio razonables.
Por lo tanto, el estudio apoya la hipótesis original: todos amamos la sistematización en un grado diferente. Y ese amor por la sistematización brilla cuando se trata de resolver problemas matemáticos.
Todo es estadística
Por supuesto, estos resultados son de naturaleza estadística. El estudio tuvo alrededor de 150 participantes, por lo que no es tan grande. Pero el efecto parece ser muy fuerte. En términos generales, se calculó que la probabilidad de que la diferencia observada se debiera a la pura casualidad era de, aproximadamente, una entre 10.000.
Sin embargo, a pesar de la solidez de las estadísticas, debemos ser cautelosos. Bressan analiza varios otros estudios que intentaron observar el mismo efecto, y no encontraron nada.
Lo que el estudio no hace es decirnos por qué. Por ejemplo, los datos nos dicen que los estudiantes que disfrutan de la sistematización son buenos en matemáticas. Pero no dice si los estudiantes que detestan la sistematización no estaban motivados para mejorar sus habilidades matemáticas. Desde la perspectiva de la enseñanza, este es realmente el punto crítico: ¿es una habilidad imposible de aprender para un estudiante por alguna razón? ¿O simplemente no están interesados en aprender la habilidad?
Si los resultados del estudio resisten el escrutinio, Bressan dice que sugieren otra forma de convertir a los estudiantes en matemáticas. Los niños aprenden de su entorno. El amor por el orden y los patrones a veces se produce de forma natural, pero también puede surgir del juego. Ese entrenamiento temprano puede fomentar un mayor disfrute de las matemáticas más adelante en la vida.
Scientific Reports, 2018, DOI: 10.1038/s41598-018-30013-8
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